François-Alphonse Forel, médecin et scientifique suisse de la fin du xixe siècle, dit que « l'usage tend

Le lac Léman, aussi appelé lac de Genève1, ou simplement Le Léman2, est un lac d'origine glaciaire situé entre la Suisse et la France ; par sa superficie, c'est le plus grand lac alpin et subalpin d'Europe centrale et le plus grand lac naturel d'Europe de l'Ouest. Son nom, probablement d'origine celtique (lem signifiant « grand » et an « eau »), nous est parvenu via le latin lacus Lemanus.
Le lac est en forme de croissant (ou virgule) ; le rivage nord et les deux extrémités sont suisses, le rivage sud est français. La frontière passe au milieu du lac.
Le Léman est traversé d'est en ouest par le Rhône. Sa formation a des origines multiples : plissement tectonique pour la partie du Grand-Lac et action du glacier du Rhône pour le Petit-Lac (entre Yvoire et Genève). Il s'est constitué lors du retrait du glacier du Rhône après la dernière période glaciaire, il y a près de 15 000 ans. Ses berges ont été fortement artificialisées3 ; Selon une étude (2006) de la CIPEL (commission franco-suisse chargée de surveiller l’évolution de la qualité des eaux du Léman, du Rhône et de leurs affluents), seules 3 % de côtes sont encore sauvages. Hors 23 % de prés semi-naturels et de cultures, environ 60 % des berges et abords sont aménagés, enrochés, pavés, privatisés, ce qui limite probablement fortement l'expression de l'écopotentialité du site.


Carte générale du Léman
Sommaire  [masquer]
1 Origine du nom et appellations
2 Géographie
2.1 Caractéristiques
2.2 Origine et géologie
2.3 Hydrographie
2.4 Cartographies
2.5 Alluvions
2.6 Climat
2.7 Territoires et communes riverains
2.7.1 Accès aux rives
2.8 Environnement, faune et flore
2.8.1 Poissons et crustacés
2.8.2 Oiseaux
2.8.3 CIPEL
3 Histoire
3.1 Navigation
3.2 Sous-marins
4 Tourisme
4.1 Bateaux
4.2 Sites touristiques
4.3 Événements sportifs
5 Photographies
6 Notes et références
7 Voir aussi
7.1 Bibliographie
7.2 Articles connexes
7.3 Liens externes
Origine du nom et appellations[modifier | modifier le code]

Le Léman apparaît dans la littérature aux environs de 50 av. J.-C. sous le nom, écrit en grec, Lemáne límne ou Lemános límne (?eµ??? ??µ?? / ?eµ???? ??µ??). Ce nom est même utilisé et popularisé par Jules César qui, en 58 av. J.-C., part de Genava et du lacus lemanus pour combattre les Helvètes. L’étymologie du terme Léman est inconnue, peut être faut-il y voir une racine d’origine celtique4. Avec le développement de la cartographie, les noms se multiplient entre le iie et le ive siècle : lacu lausonio, lacus losanetes ou encore lac de Lozanne5.
Au xvie siècle, la renommée internationale de Genève convertie au calvinisme laisse apparaître la dénomination lac de Genève. À cette époque, cette dénomination désigne le « Petit Lac » (79 km²), tandis que le « Grand Lac » (503 km²) est baptisé lac de Lausanne. Au fil du temps, ce dernier terme disparaît au profit de celui de lac Léman adopté par les Savoyards, les Vaudois et les Valaisans. Cette appellation est généralisée dans les cartes géographiques et complète plusieurs noms de lieux situés le long de la rive savoyarde du lac (Maxilly-sur-Léman, Chens-sur-Léman, etc.). Le nom du Léman, particulièrement à la mode durant le siècle des Lumières, la Révolution française et le Premier Empire, est utilisé par des auteurs comme Jean-Jacques Rousseau ou Voltaire et sert de prête-nom à l'ancien département du Léman qui regroupe alors le nord de la Savoie, le pays de Gex et Genève.
François-Alphonse Forel, médecin et scientifique suisse de la fin du xixe siècle, dit que « l'usage tend à s'établir en géographie, et cela avec raison, de préférer, partout où il en existe, le nom personnel d'un lac au nom de la ville située sur ses bords. Un lac est un individu géographique en lui-même et par lui-même ».
Ainsi, de nos jours, dans les dictionnaires francophones, seule la partie du lac proche de Genève est appelée Lac de Genève. Néanmoins, cette désignation est souvent utilisée en dehors de la Romandie et du bassin lémanique pour dénominer le Léman dans son intégralité, étant donné qu'il s'agit du nom officiel dans la plupart des langues non-romanes (Genfer See en allemand (en un mot - Genfersee - en suisse allemand), Lake Geneva en anglais etc.). En italien, on dit Lago Lemano.
En raison des différentes origines (sédimentation, pliage tectonique, érosion glaciaire) les termes de Haut Lac (la partie entre Villeneuve à sa frontière à l'Est et Meillerie–Rivaz), Grand Lac (le plus grand et le plus profond bassin) et Petit Lac (la partie entre Yvoire–Promenthoux chez Prangins et Genève dans le Sud-Ouest) sont encore utilisés2, surtout dans la région proche du Lac. Basé sur l'office fédéral de topographie, swisstopo, Lac de Genève désigne ceux qui font partie du Petit Lac, qui se trouve à l'intérieur des frontières cantonales de Genève (à l'exception de l'exclave cantonal de Céligny), donc environ entre de Versoix–Hermance et à la sortie du Rhône à Genève6.
Géographie[modifier | modifier le code]